В любой клетке организма, кроме гамет, может возникнуть соматическая мутация, однако она сохраняется только в этой конкретной клетке. Если это произошло на ранних стадиях онтогенеза, то из мутированной клетки может развиться участок ткани, состоящий из мутантных клеток.

Мутацию, произошедшую в первичной половой клетке или в образовавшейся из неё гамете, называют генеративной, такие мутации передаются следующему поколению.

Мутагенезом называют процесс образования мутаций.

Полиплоидия — разновидность геномных мутаций, характеризующаяся кратным увеличением гаплоидного числа хромосом в клетках.

Мутагены — факторы, вызывающие мутации.

Спонтанные изменения структуры и количества наследственного материала клетки называются мутациями.

Модификации — это фенотипические изменения признаков, появившиеся под влиянием условий внешней среды.

Хромосомные мутации выражаются в изменении расположения генов в хромосоме. Они происходят в результате дупликации (повторения) генов, инверсии (поворота участка хромосомы на 180°), делеции (выпадения участка хромосомы в средней её части), а также транслокации (переноса участка хромосомы в новое положение в той же или другой хромосоме).

К физическим мутагенным факторам относятся высокая температура и ультрафиолетовое излучение. Химические вещества, вызывающие мутации, — колхицин и соли тяжёлых металлов. К мутагенам, имеющим биологическую природу, относят вирусы и токсины ряда плесневых грибов.

Модификационные изменения не наследуются, носят фенотипический характер и способствуют выживанию особей, то есть являются приспособительными. Модификации образуют вариационный ряд изменчивости признака в пределах нормы реакции. Мутационная изменчивость представляет собой наследственные изменения генетического материала (хромосом и генов), они индивидуальны, возникают у единичных особей и наследуются (передаются из поколения в поколение).