В 1850-е годы Герцен разработал основные положения теории русского, или общинного, социализма. Идея Герцена заключалась в том, что социализм в России неизбежен, но, в отличие от Западной Европы, его базовой ячейкой будет являться крестьянская община. Герцен считал, что равные права на землю, природный коллективизм крестьянина и его любовь к общине станут основой процветания российского государства в будущем. Главными задачами на пути воплощения этих идей в реальность он считал отмену крепостного права и свержение самодержавия.

С. С. Уваров, министр народного просвещения, выдвинул знаменитую формулу «Православие, самодержавие, народность», ставшую официальным политическим кредо консерваторов времён Николая I. Он защищал традиционный порядок и выступал против любых значительных реформ, угрожающих устоям монархии. \ А. С. Хомяков считается одним из главных представителей славянофильства. Он развил идеи особенного пути России, основанного на православной вере, общинности и соборности. \ Т. Н. Грановский — историк и преподаватель Московского университета, представитель западнического движения. Он выступал за внедрение европейских научных методов и культурных достижений в российское образование и общественную жизнь. \ А. И. Герцен стал одной из ключевых фигур революционной мысли XIX века. Издавая журналы и альманахи за рубежом, он критиковал самодержавие и крепостнический строй, призывая к созданию справедливого общества на основе социалистических идеалов.

Известным представителем консерватизма в России был министр просвещения С. Уваров, разработавший концепцию, состоящую из трёх элементов: православия, самодержавия и народности. Сторонники консерватизма выступали за сохранение традиционных институтов власти и церкви, отказываясь от глубоких реформ и внедрения иностранных влияний. \ Западники поддерживали заимствование опыта Западной Европы. Они высоко оценивали реформаторскую деятельность Петра Великого, считая её важным этапом приобщения России к мировому цивилизационному процессу. \ Славянофилы резко критиковали реформы Петра, обвиняя его в разрушении национальных особенностей и усилении иностранного влияния на общество. \ Последователи революционно-социалистических учений выдвигали проекты преобразования общества на принципах социализма, основанных на опыте крестьянских общин.